Os seres humanos são difiodontes, ou seja, possuem duas dentições ao longo da vida: a dentição decídua (dentes de leite), composta por 20 dentes, e a dentição permanente, com 32 dentes.
Entre essas fases, ocorre um período intermediário chamado dentição mista, quando dentes de leite e permanentes coexistem. Essa fase costuma iniciar por volta dos 6 anos de idade.
Durante o crescimento, o tratamento ortodôntico busca equilibrar o desenvolvimento ósseo entre a maxila e a mandíbula, garantindo espaço adequado para a erupção dos dentes permanentes.
É importante destacar que o primeiro dente permanente surge por volta dos 6 anos, na parte posterior da boca, sem substituir nenhum dente de leite. Ele erupciona atrás do último dente decíduo e marca o início da troca dos dentes anteriores, quando os incisivos de leite dão lugar aos incisivos permanentes.